Bij de automatische aansturing van moderne fabrieken speelt de regelklep een zeer belangrijke rol. De productie van deze fabrieken is afhankelijk van de juiste distributie en controle van het stromende medium. Deze controles, of het nu gaat om energie-uitwisseling, drukvermindering of eenvoudige containervoeding, vereisen een definitief controle-element om uit te voeren.
De regelaar fungeert als een variabele weerstand in de pijpleiding. Het verandert de turbulentie van de procesvloeistof of zorgt voor een drukval in laminaire stromingsomstandigheden veroorzaakt door veranderende klepweerstand of "wrijving". Dit drukreductieproces wordt vaak beperking genoemd. Voor gassen ligt het dicht bij een isothermische adiabatische toestand, waarbij de afwijking afhankelijk is van de mate waarin het gas niet ideaal is (het Joule-Thomson-effect). In het geval van vloeistoffen wordt de druk verbruikt door turbulentie of stroperige wrijving, die beide de druk omzetten in warmte-energie, wat resulteert in een lichte temperatuurstijging.
Een gemeenschappelijke controlelus bestaat uit drie hoofdonderdelen. Het eerste deel is het detectie-element, dat meestal een zender is. Het is een apparaat dat kan worden gebruikt om de aan te passen procesparameters te meten, zoals druk, vloeistofniveau of temperatuur. De uitgang van de zender wordt gevoed aan de regulator, de regulator, die de afwijking tussen de opgegeven of verwachte waarde en de werkelijke waarde van de procesparameters bepaalt en meet en één voor één het correctiesignaal naar het uiteindelijke controle-element, de regelaar, stuurt. De klep verandert het debiet van de vloeistof in de gewenste procesparameters.
Regelklep behoort tot de controleklepreeks, is de belangrijkste rol om de druk, de stroom, de temperatuur en andere parameters van het medium aan te passen, is het definitieve controleelement in de proceslus.
